Leonardo van den Berg y Janneke Bruil

Octubre 2020- Fuente CIDSE

Educadora comunitaria y activista por la justicia alimentaria, Leonida Odongo tiene un conocimiento impresionante de la realidad de los agricultores en África. En esta entrevista habla sobre el impacto del Covid-19 en las mujeres de África y la importancia del tafakari; reflexión con los agricultores sobre sus propias experiencias. “Cada vez está más claro que el futuro es agroecológico”.

¿Cómo ha afectado el Covid-19 a las mujeres en África?

Las regulaciones de Covid-19 en Kenia exigían a los agricultores tener un permiso para transportar alimentos de un condado a otro. Sobre todo al principio de la pandemia en Kenia, en marzo 2020, y los agricultores no podían pagarlos. La prohibición de los mercados al aire libre fue, también,  un problema grande para las mujeres y su sustento ya que los comerciantes sufrieron medidas represivas para hacer cumplir estas medidas. Debido a la tensión financiera y a que la gente tiene que quedarse en casa, también se producen más conflictos dentro de los hogares, lo que contribuye a un aumento de la violencia doméstica basada en el género en particular.

Las restricciones del mercado también provocaron aumentos en los precios de los alimentos para los consumidores. Otras regulaciones restringieron los movimientos de personas entre condados. Como resultado, las familias, especialmente aquellas en asentamientos informales, tuvieron grandes dificultades para obtener alimentos. Si bien el gobierno anunció que se proporcionarían alimentos a estos asentamientos, los administradores locales controlaban estos alimentos y solo los distribuían a las personas que los apoyaban. Esto condujo a mítines y manifestaciones, por ejemplo, en Eastleigh, donde la gente gritaba: “No pueden encerrarnos y no darnos comida”, cuando el gobierno impuso un bloqueo que restringía el movimiento dentro y fuera del área debido al aumento de casos de COVID-19.

Además, muchas empresas en la capital y en los pueblos cerraron. Los empleados no recibieron sus salarios debido a los cierres sin poder enviar remesas a las zonas rurales, una fuente de ingresos crucial para muchas familias rurales por lo cual los agricultores que dependen de las remesas no pudieron labrar sus tierras a tiempo.

Esta situación se agravó por una plaga de langostas durante el período de la pandemia. La principal medida del gobierno fue la fumigación aérea, que sabemos que tiene efectos negativos en términos de cambio climático y toxicidad. Los agricultores no han recibido apoyo para mitigar los impactos tanto de la pandemia como de la plaga de langostas.

¿Cuál es el mayor desafío sistémico para los agricultores africanos?

Las empresas de agronegocios han descubierto que los alimentos son una actividad que produce miles de millones de dólares. Incluso en las comunidades rurales más remotas de Kenia, ahora se encuentran tiendas de agronegocios que venden fertilizantes químicos, pesticidas y semillas tratadas químicamente. Las empresas de agronegocios tratan de convencer a los agricultores de que usen pesticidas químicos, alegando que facilitan el trabajo y les permite tener mayores rendimientos. Sin embargo, lo que no dicen es que los pesticidas destruyen la biodiversidad, envenenan el suelo y matan lombrices, mariposas, abejas y otros organismos. La investigación en Kenia ha encontrado niveles alarmantes de pesticidas en los alimentos frescos, que son en parte responsables del aumento del cáncer y otras enfermedades debido a los componentes cancerígenos que contienen. Muchos de los pesticidas disponibles en Kenia han sido abolidos por ley en otros países. Los débiles sistemas legislativos africanos están haciendo que el continente se convierta en un basurero al que se envía lo que ya no es útil en otras partes del mundo.

¿Cómo abordan la promoción de plaguicidas?

El conocimiento parte de las propias reflexiones y experiencias de los agricultores. Usamos Tafakari, una palabra swahili que significa ‘reflejo’. Cuando se trabaja con agricultores, no se puede satanizar cómo producen y qué utilizan sin presentar alternativas. Por eso, organizamos sesiones comunitarias en las que los agricultores pueden reflexionar y compartir sus experiencias. Los agricultores a menudo me dicen que hace 10 o 20 años cultivaban alimentos sin utilizar productos químicos. Ahora lo hacen: antes de la siembra, cuando los cultivos están creciendo e incluso durante la cosecha. A menudo dicen que, si bien estos productos químicos aumentaron la producción inicialmente, los rendimientos ahora están disminuyendo. Este es un punto de partida para que hablemos de diferentes temas. Por ejemplo, la fertilidad del suelo. Pedimos a los agricultores que traigan un vaso de tierra de su finca y observen cuántas hojas, lombrices y otros organismos pueden detectar. Si no hay hojas, significa que no hay microorganismos. Si no hay lombrices, significa que los químicos los han matado. Sin hojas y microorganismos también significa que no hay humus en el suelo. Luego reflexionamos con los agricultores sobre la importancia de los microorganismos y el humus y su papel en la fertilidad del suelo. También usamos el teatro para suscitar la reflexión. Por ejemplo, los agricultores asumen el papel de abejas, agricultores, mariposas o empresas químicas y cada actor comparte cómo les afectan los pesticidas. Al final un juez, que es la Madre Tierra, emite un veredicto. De esta manera, el aprendizaje se hace lo más fácil posible. Después de cada sesión nos reunimos con la audiencia para compartir sus experiencias y discutimos sus desafíos.

El arte es un punto de partida para reflexionar sobre el cambio.

En algunas de nuestras reflexiones con agricultores invitamos a un artista o un músico a expresar la cultura y su relación con la forma en que se producen los alimentos en la actualidad. Los músicos pueden tocar una canción sobre la vida tradicional en África y relacionarla con lo que está sucediendo ahora. Por ejemplo, ahora mismo hay mucho individualismo. Antes era insólito comprar semillas en una tienda, porque siempre podías obtenerlas de tus vecinos. El arte puede ser un punto de partida para reflexionar sobre el cambio.

¿Cuál es el secreto del éxito de este enfoque?

Los agricultores quieren ver un cambio tangible, por lo que discutimos cosas con las que pueden asociarse. La belleza es que co-creamos conocimiento a partir de las propias reflexiones y experiencias de los agricultores. Lo que disfrutamos mucho es con el intercambio de conocimientos transgeneracionales. Por ejemplo, cuando los agricultores mayores hablan sobre las diferentes hierbas que se pueden usar para hacer fertilizantes orgánicos y cuando los jóvenes participan en estas sesiones para aprender de los agricultores mayores.

También pedimos a los agricultores locales e innovadores que vengan a hablar sobre cómo producen. Cuando los cultivos fallan, los agricultores se les acercan para preguntarles: “¿cómo es que sus cultivos no se están muriendo como los míos?”. Estos intercambios entre agricultores realmente ayudan a volver a enfatizar que las formas de producción agroecológicas indígenas realmente funcionan. También organizamos formación práctica sobre la elaboración de compost, biofertilizantes o repelentes naturales de plagas, por ejemplo, a partir de las hojas y la corteza del árbol de Neem. No ponemos demasiado énfasis en la escritura y, en cambio, nos enfocamos en escuchar y en el intercambio práctico.

¿Cuál es el papel de la mujer y el feminismo en estas iniciativas?

Las mujeres guardan semillas y tienen conocimientos que son importantes para la agroecología.

La agroecología tiene rostro femenino. La mayoría de las personas que labran la tierra y guardan semillas son mujeres, que tienen relaciones y conocimientos que son importantes para la agroecología. Lamentablemente, cuando vas a un hogar africano, encontrarás que los hombres controlan la tierra, el ganado y las plantaciones de café o té. Estos se consideran cultivos ‘masculinos’, mientras que las mujeres controlan cultivos que no generan ingresos para el hogar, sino que son principalmente de subsistencia. Irónicamente, son las mujeres las que cosechan el té y el café y los llevan a los molineros para que los procesen, pero cuando se paga el efectivo, son los hombres los que controlan este dinero. En algunos casos, cuando los agricultores reciben bonos o cuando los precios de los productos básicos en el mercado suben, los hombres tienden a irse de casa, ir al pueblo más cercano y gastar todo el dinero. Por eso, es importante iniciar un diálogo sobre la producción de alimentos y quién controla los recursos. Los diálogos comunitarios permiten a las mujeres tener espacios seguros donde sus voces pueden ser escuchadas y sus preocupaciones atendidas. Estas plataformas también brindan oportunidades para que las mujeres reconozcan su importancia como mujeres, no solo en términos de reproducción sino también en términos de producción. Permiten que las mujeres tengan acceso a oportunidades para interactuar y hablar sobre temas como la violencia doméstica, la reproducción, la salud y la educación o discutir otros temas que afectan a sus hijos. no sólo en términos de reproducción sino también en términos de producción.

Las mujeres pueden ser audaces, resilientes y transformadoras.

El patriarcado está muy arraigado en la cultura africana y eso lleva tiempo cambiarlo. En las comunidades tenemos discusiones sobre los roles de género en la producción de alimentos y el trabajo general en la finca y en el hogar. Nos preguntamos: ¿Por qué sucede esto? ¿Cuál es el aporte económico de cada persona en el hogar? ¿Por qué necesitamos cambiar? En estas plataformas hacemos que las mujeres hablen directamente a los hombres sobre por qué el patriarcado perjudica la producción de alimentos. Este autoanálisis es el comienzo del cambio de roles de género. Estamos viendo que los hombres con los que hemos trabajado están replanteándose los términos de cómo interactúan con las mujeres. Pero aún queda mucho por hacer, no solo en Kenia sino en toda África.

Con todo lo que está pasando, ¿qué te da más esperanza para el futuro?

Se están creando más espacios para que las mujeres participen en la toma de decisiones.

Lo que me da esperanza es que está quedando claro que el futuro es agroecológico. La aparición de muchos problemas, incluidos nuevos patógenos como el Covid-19, están relacionados con la destrucción de los ecosistemas. Esto constituye un fuerte argumento a favor de la agroecología. Otro avance esperanzador es que se están creando más espacios para que las mujeres participen en la toma de decisiones y que las mujeres aporten su experiencia para organizarse. Para cambiar la mentalidad de las personas de manera más estructural, se necesitan redes de mujeres más fuertes que promuevan el liderazgo de las mujeres rurales. Y vemos que estos están creciendo. A través de diálogos hemos podido crear una red de más de 300 mujeres en el este de Kenia
que trabajan en temas de agroecología. La campaña ‘Somos la solución’, dirigida por mujeres en África Occidental, es otro ejemplo de una sólida red dirigida por mujeres que promueve las voces femeninas en los procesos de formulación de políticas para la agricultura familiar. Y en el sur de África, hay una Asamblea de Mujeres Rurales. Encontramos que las mujeres se conectan entre sí más rápido que los hombres; tienden a compartir más fácilmente. Tienen más espacios para la interacción, no solo mientras cultivan sino también en el mercado y otros lugares. Por supuesto, la interacción con los hombres también es importante. No puedes resolver los problemas relacionados con el patriarcado si no incluyes a los hombres. Pero cuando las mujeres se unen, aprenden unas de otras y crecen juntas. Sabemos que las mujeres organizadas son audaces, resilientes y transformadoras.

Leonida Odongo es una activista y educadora que trabaja en agroecología, feminismo, derechos humanos y justicia social, con sede en Kenia. Además de su participación en la educación técnica, legal y política con comunidades rurales y organizaciones de base, también desempeña un papel activo en la Alianza para la Soberanía Alimentaria en África (AFSA), la Marcha Mundial de Mujeres en Kenia y en África y la organización civil mecanismo de sociedad del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial. Leonida actualmente coordina las actividades de Haki Nawiri Africa, una iniciativa para promover la justicia social entre estudiantes universitarios, pequeños agricultores y comunidades afectadas por el cambio climático.